Согласно одной из древнеславянских легенд первый в мире человек появился именно в бане. Эта легенда содержится в летописи ХI века н. э., которая рассказывает об учении волхвов из Ярославля. Летопись говорит о том, что именно в бане Бог поспорил с Дьяволом, кто из них сотворит людей. В результате Дьявол создал человеческое тело, а Бог вложил в него душу. Именно со времен волхвов строительство бань стало активно распространяться на Руси.
К XII веку на Севере Древней Руси деревянная баня уже была практически в каждом крестьянском дворе. Строительство дома бани осуществляли одновременно. Когда начинали застраивать крестьянское подворье, то зачастую, сначала ставили деревянный колодец, потом строили баню, где семья жила во время строительства самого дома.
Изготовление бань в Древней Руси было весьма оригинальным. Баня представляла собой маленький домишко из бревен, чаще всего сосновых. Внутри такого домика был отгорожен предбанник, в котором оставляли одежду. Второй комнатой была парная. Потолки в бане были очень низкими – так дольше сохранялось тепло. В парной устанавливали русскую печь. Именно она придавала русской бане своеобразие и отличала её от бань других народов. Называли эту печь каменкой и использовали для нее только натуральные камни. Камни сильно раскаляли, а потом плескали на них воду. В результате получался пар. Строительство бани сауны в те времена уже было распространено в разных странах, но русская баня отличалась от сауны именно тем, что пар в ней был влажный. На раскаленные камни в парной лили не только воду, но и настойки разнообразных лечебных трав или квас. В результате пар приобретал приятный аромат, а человек получал возможность вдыхать целебные пары из травяных настоев. Деревянная баня на Руси была не только местом, где люди мылись, но и местом, где лечились от многих недугов.
Каменку обычно топили березовыми дровами. В парилке также использовали веники из ветвей березы, которыми хлестали друг друга. Такие процедуры улучшали кровообращение, хорошо очищали кожу и способствовали оздоровлению нервной системы. Строительство бань на Руси совершенствовалось постоянно и имело свои особенности. В частности, внутреннюю отделку бани делали из липы, которая при нагревании источала медовый аромат.
Своеобразием отличалось не только изготовление бань, но и их внутреннее убранство. Внутри парилки устанавливали деревянные лавки, покрывали их сеном, а сверху – тканым полотном. На голову надевали особые шапочки, изготовленные из рогожки. Они помогали предотвратить перегрев головы и избежать обмороков. В бане использовали мочалки из лыка и мыло, сваренное из свиного или говяжьего жира.
На Руси практиковалось строительство бани сауны «по-белому» и «по-черному». В банях «по-белому» устраивали дымоход, труба которого выходила на улицу. Строительство дома бани «по-белому» и деревянного колодца говорило о зажиточности крестьянского хозяйства, потому что требовало гораздо более серьезных расходов, чем строительство бани «по-черному». Бани «по-черному» строили совсем бедные крестьяне и горожане. В таких банях дым шел в парилку и стены были черны от копоти. Именно благодаря черным от копоти стенам такие бани получили свое название. Баню «по-черному» сначала протапливали, потом проветривали и только после этого начинали в ней париться, обдавая закопченные стены кипятком. Пар в такой бане имел своеобразный дымный запах, поэтому некоторые даже предпочитали такие бани баням «по-белому». Но со временем бани «по-черному» строить перестали.
Крестьяне использовали баню для лечения болезней следующим образом. Выпив перцовки с чесноком и закусив луком, отправлялись в баню и очень долго там парились. Деревянная баня помогала не только потому, что там была сильная жара, но и благодаря настоям лечебных трав, которые плескали на каменку. Лечебные травы для банных настоев собирали обычно во время летних святок – седьмой недели после праздника Пасхи. Эти травы в течение лета тщательно высушивали на солнце и делали запас на зиму. Подобные домашние аптечки существовали практически в любом крестьянском доме, потому что лекари были далеко не в каждой деревне, и крестьянам приходилось самим заботиться о своем здоровье.
