Ареол произрастания пихты сибирской – северо-восточная часть Сибири. Пихта очень требовательна к условиям жизни, поэтому встретить её можно не везде.
Как и кедр, пихта густо покрыта хвоинками, поэтому для нормального роста и развития ей требуется повышенная влажность воздуха, особенно ранней весной, когда начинается рост молодых побегов. Пихтовые массивы можно встретить только в местах, где высокое атмосферное увлажнение, например, на западных склонах гор и других возвышенностей. В остальных местах можно встретить только поодиночные деревья или небольшие группы в составе других древостоев.
Корневая система у пихты слаборазвитая, состоит их коротких и тонких корней. Этим объясняется повышенная требовательность дерева к плодородию и влажности почвы. Её нельзя встретить ни на сухих песчаных, ни на заболоченных почвах. К тому же корни пихты не выдерживают морозов, это одно из самых теплолюбивых деревьев из всех хвойных.
Оба эти обстоятельства – низкая морозостойкость и требовательность к повышенной влажности – не дают пихте распространяться ни на север, ни на юг. Поэтому все газеты в том регионе забиты объявлениями типа: закупаем пиломатериал обрезной пихта.
Но, несмотря на то, что корневая система пихты слабая, эти деревья не отличаются ветровальностью. В основном, дерево произрастает в основном в сомкнутых лесах, где ветровала вообще не бывает, а на высокогорье деревья обычно невысокие. Крона у них узкая, поэтому сопротивление ветру слабое.
Пихта растёт очень медленно, но равномерно, живёт до двухсот лет. Из-за медленного роста пихту редко вырубывают для промышленности, и к лесникам часто обращаются с просьбой: куплю пиломатериал ель пихта. В рединах ветви пихты часто опускаются до самой земли, там они укореняются и дают отводки. Поскольку моховой покров не способствует прорастанию семян (их корешки не могут пробиться к поверхности почвы), пихта чаще всего размножается вегетативно. Такие экземпляры растут быстро, но они недолговечны. Ветви таких порослевых экземпляров стелятся по земле и дают новые отводки и часто образуются куртины стланиковой формы пихты. В рединах у вегетативных форм часто подмерзает хвоя и поросль. В то же время экземпляры, выросшие из семян, более устойчивы к морозам и болезням.
Пихта – довольно низкорослое дерево, чаще всего имеет в высоту 20-25 метров, очень редко – 30м. Диаметр стволов у наиболее старых и крупных деревьев всего 48-52 см, а у большинства – около 40 см. Кора у пихты тонкая, покрытая утолщениями – желваками, в которых находится душистая прозрачная живица. Древесина пихты очень мягкая и почти лишённая смолистости, поэтому её редко используют в плотничьих и столярных работах. Из-за того, что она очень подвержена гниению, из пихты нельзя делать деревянные колодцы.
Чаще всего пихту используют для производства бумаги. Её древесина состоит из самых длинных среди всех хвойных трахеид, поэтому бумага из пихтового дерева получается только высшего качества. Если пихта растёт в благоприятных условиях, у некоторых деревьев получается довольно равнослойная древесина. Её ещё называют резонансной и используют при изготовлении музыкальных инструментов. Такие деревья можно встретить только в районах с мягким климатом, который мало варьируется из года в год. На севере, где климат более суровый, такие деревья почти не встречаются. Там из-за резкой смены тепла и холода, годовые кольца получаются толстыми и ярко выраженными. В тех местах, где можно найти резонансные деревья, проводятся так называемые резонансные рубки. В газетах и Интернете часто можно встретить объявления от фабрик и частных изготовителей музыкальных инструментов: куплю пиломатериал ель пихта с резонансной древесиной или такие: закупаем пиломатериал обрезной пихта.
Ещё чаще пихту используют в кораблестроении. Из-за низкой смолистости древесина довольно лёгкая, поэтому из неё чаще всего делают шлюпки и настил палубы. Также из брёвен делают мачты для парусников и яхт. Древесина пихты светло-жёлтого цвета, в ней отсутствуют смоляные ходы, она легко обрабатывается. Её широко применяют при изготовлении клёпок для сухотарных и заливных бочек.
